A tortura é inegavelmente um crime contra a humanidade. Contudo, por muito repugnante que a sua prática nos pareça hoje em dia, ela foi legal durante, pelo menos, três mil anos e constituía parte da maioria dos códigos de leis da Europa e do Extremo Oriente. Nesta obra apresenta-se a história completa da tortura, partindo dos seus usos mais remotos e até aos nossos dias.
O livro explica os muitos instrumentos e técnicas de tortura, que vão desde métodos sofisticados e antiquíssimos para provocar sofrimento físico às mais subtis crueldades mentais, incluindo a tortura nas guerras modernas, particularmente na Alemanha e no Extremo Oriente.
Este livro também fornece pormenores da luta contra a tortura, nomeadamente a que tem vindo a ser conduzida pela Amnistia Internacional. A sua batalha, ao longo dos últimos 40 anos, mostra sinais de não terminar: o uso da tortura contra prisioneiros, tanto políticos quanto criminais, continua em muitos países do mundo.
Esta obra proporciona-nos uma visão da desumanidade do homem e do uso e abuso do poder, tanto fora como dentro do sistema legal.