De tous les auteurs les plus cités, Alexis de Tocqueville est sans doute le moins lu. Champion des libertés individuelles, apôtre d'un libéralisme tempéré, prophète d'une démocratie dont il vante les mérites mais cerne aussi les limites, ce grand voyageur a été en effet quelque peu oublié durant un siècle et demi. Depuis, sa pensée a repris lustre et crédit. Tocqueville a bien connu, pour en avoir fait partie, le monde politique. Ses portraits d'hommes d'Etat tirent leur force comique de l'impitoyable finesse avec laquelle il les décrit, servie par un style aussi lapidaire qu'incisif.