Thomas Paine (1737-1809) fut un citoyen du monde. Né en Angleterre, il vécut de longues années en Amérique et en France, où il siégea à la Convention ; avant d'être emprisonné sur ordre de Robespierre. On connaît Paine pour la publication de Common Sense, plaidoyer efficace en faveur de l'indépendance des colonies africaines, et de Rights of Man, défense éloquente de la Révolution française. On connaît moins la dimension religieuse de son oeuvre, dont pourtant il tirait autant de fierté et qui lui fit consacrer les quinze dernières années de sa vie à la cause déiste.