Qu'est-ce que le droit ? La question, simple en apparence, constitue une des interrogations majeures de l'histoire de la philosophie du droit. Plusieurs siècles de controverses à ce propos n'ont toutefois pas permis de fournir une réponse claire et définitive.
Le débat n'est pas seulement académique pourtant, car nombre de difficultés concrètes découlent d'une telle indétermination : la coutume est-elle source de droit ? Le « droit au logement » ou le « droit au travail » sont-ils des prérogatives proprement juridiques ? L'application d'une loi peut-elle être refusée au motif qu'elle serait inique ? Une règle de conduite doit-elle être généralement obéie pour prétendre au statut de norme juridique ? Il ne s'agit là que de quelques problèmes parmi bien d'autres.
L'ambition du présent ouvrage est de présenter quelques-unes des théories du droit les plus importantes du XXe siècle (principalement celles de Romano, de Kelsen, de Hart, de Villey et de Lucien François) ayant tenté de cerner avec précision les contours du phénomène juridique, en s'appuyant sur le postulat, inspiré des travaux de Foucault, suivant lequel le droit peut s'analyser à la fois comme instrument de pouvoir et objet d'un certain savoir.
Dans ce cadre, de nombreuses questions fondamentales (liens entre droit et justice, entre droit et état, entre droit et pouvoir, rapports du droit et de la philosophie, rôle du juge, place de la doctrine, etc.) sont abordées.
Avant-propos Introduction générale PARTIE 1 - L'archéologie, la généalogie, l'éthique - Le parcours philosophique de Michel Foucault TITRE 1 L'archéologie des savoirs et la généalogie des relations de pouvoir : la fabrication des sujets -CHAPITRE 1 : La démarche archéologique (analyse des processus de formation des savoirs)-CHAPITRE 2 : L'approche généalogique (analyse des relations de pouvoir) TITRE 2 L'éthique : le sujet autosubjectivé -CHAPITRE 1 : L'usage des plaisirs -CHAPITRE 2 : Le gouvernement de soi et des autres (L'herméneutique du sujet, Le gouvernement de soi et des autres, Le souci de soi) -CHAPITRE 3 : La parrêsia (Le gouvernement de soi et des autres, Le courage de la vérité) -CHAPITRE 4 : Intérêt des processus d'autosubjectivation pour la théorie du droit PARTIE 2 - Droit, pouvoir, savoir TITRE 1 Droit et pouvoir -CHAPITRE 1 : L'impossibilité d'un droit « robinsonien » -CHAPITRE 2 : Le droit est un phénomène relationnel TITRE 2 Droit et savoir -CHAPITRE 1 : Le droit comme savoir organisé, en relation avec d'autres savoirs -CHAPITRE 2 : Les effets de pouvoir du droit-savoir net des autres savoirs en relation avec la discipline juridiqueÉPILOGUE