Surnommé dès ses débuts le « high priest of bebop », Thelonious Monk n'en a pas moins été un pianiste solitaire et incompris qui dut patienter de longues années avant de trouver la reconnaissance qui lui était due. Bien qu'apprécié en tant que compositeur (on lui doit 'Round Midnight, entre autres merveilles, dès 1944), l'homme était trop profondément original pour emporter l'adhésion d'une critique et d'un public à l'époque plus habitués aux brillances, rondeurs et autres traits de virtuosité qui caractérisaient les maîtres du clavier des années quarante. Et ce n'est qu'une quinzaine d'années après ses débuts professionnels que son univers sonore pianistique, peuplé d'audaces harmoniques, de phrases abruptes déroulées parfois sur toute l'étendue du clavier, articulées avec un swing percutant, de silences soigneusement sculptés, sera enfin apprécié à sa juste valeur : celle du pianiste le plus créatif du vingtième siècle.