Le théâtre du XVIIIe siècle a été un théâtre pathétique. Le théâtre des Lumières ne fut pas une période d'exténuation néo classique de la production et de l'écriture dramatique, mais une époque de théâtromanie intense, marquée par l'abondance de la production et par des polémiques éclatantes. L'art dramatique s'inscrit dans les préoccupations esthétiques, morales, philosophiques et politiques de tous les grands auteurs.