Les lecteurs des ouvrages Guérin connaissent John Harlin, grand alpiniste américain, tôt installé dans les Alpes, auteur, entre autre, de la première de la face sud du Fou et d'une directissime dans la face nord de l'Eiger. Il ne la terminera pas : le 26 mars 1966 il se tue, suite à la rupture d'une corde fixe, quatre jours avant la sortie de ses équipiers au sommet.
À la mort de son père, John Harlin III (son fils), a 9 ans. Aux yeux des spécialistes, et bien qu'étant un très bon alpiniste, il ne sera jamais que le fils de son père. Mais c'est justement là ce qui nous intéresse : pour rendre compte des exploits de son père on trouvera témoins plus qualifiés ses compagnons de cordées mais personne de plus proche, de plus concerné, de plus passionné. Et pas beaucoup de plus malheureux.
Son livre s'intitule : « The Eiger obsession ». Le titre dit tout. Il ne s'en délivrera qu'après l'avoir lui même vaincu. « Pendant quarante ans, mon esprit a été prisonnier de l'Eiger. Cette ascension m'a permis de me libérer », déclare-t-il. Et encore : « J'ai toujours su que mon devoir était d'y aller ».