Saint Louis, fin des années 40.
Jake Adams a dix-huit ans. Sapé comme un prince, il roule en Buick Dynaflow et séduit toutes les filles. Et fonce dans un rêve américain qui n'est pas destiné aux jeunes Noirs. Il a mis la main sur le seul filon exploitable pour un garçon comme lui : le nouvel or blanc qui commence à couler à flots dans les rues de son ghetto. Jake est un dealer, et ce nouvel emploi lui apporte tout ce qu'un homme peut désirer : argent, amis, femmes, gloire et reconnaissance.
Car dans son quartier, Jake n'est pas un criminel, mais un héros. Mieux, un modèle. Mais il est des frontières qui ne doivent pas être franchies. Lorsqu'il est arrêté par la police locale en compagnie d'une femme blanche, sa vie bascule subitement. Vendre de la coke est une chose, toucher à une femme blanche en est une autre. Bâti à toute allure, l'empire de Jake s'écroulera d'autant plus vite. La force de ce livre ne tient pas seulement à son écriture.
C'est aussi un roman social, très réaliste, qui porte un regard impitoyable sur la vie dans la rue et la société noire de l'époque, dont il dénonce l'injustice.