Norberto Bobbio nasceu em Turim em 1909. Aderiu ao Partito d’azione (Partido de Ação) no final de 1942 e participou da resistência contra o regime fascista. Filósofo do direito e da política, lecionou em Siena entre 1938 e 1940, e em Pádua entre 1940 e 1948. Na Universidade de Turim, ensinou filosofia do direito de 1948 a 1972 e filosofia política de 1972 a 1979.
Escreveu inúmeras obras sobre temas de natureza filosófica, jurídica, ética e política. Entre elas, algumas suscitaram um amplo debate na cultura italiana e internacional: de Política e cultura (1955), sobre o papel dos clérigos, a O problema da guerra e as vias da paz (1979), sobre a formação de uma consciência atômica; de Qual socialismo? (1977), sobre a idéia de um socialismo possível, a O futuro da democracia (1984), uma defesa ponderada e realista dos valores e das regras democráticas; de A era dos direitos (1989), sobre a necessidade da efetiva proteção dos direitos humanos, a Direita e esquerda (1994), sobre os sentidos dessa distinção política.
Como testemunha de seu tempo, escreveu Perfil ideológico do século XX (1987), De senectude (1996) e Autobiografia (1999), além de vários retratos de contemporâneos, reunidos em três volumes, Itália civil (1964 e 1986), Mestres e companheiros (1984) e Itália fiel (1986). Em 1984 foi nomeado senador vitalício. Participou ativamente do debate público até o seu falecimento, em 2004. A publicação de O terceiro ausente em português, dando início à Coleção Centro de Estudos Norberto Bobbio, parceria entre a Editora Manole e o Centro de Estudos Norberto Bobbio, marca uma série de datas significativas na trajetória intelectual do filósofo italiano. No ano em que se comemoram 100 anos de seu nascimento, o leitor brasileiro tem acesso a uma obra de Bobbio que celebra, em 2009, seu vigésimo aniversário, bem como completam-se os 30 anos do lançamento de O problema da guerra e as vias da paz.