La obra ofrece por vez primera una imagen de conjunto, argumentada y fundamentada, de esa gran serie que junto a la artística y de ficción conforma el organismo general de la Literatura. El libro consta de tres partes: teoría del ensayo, teoría de los géneros ensayísticos y un examen y reconstrucción de la idea estética y literaria de ensayo, que es el centro del argumento moderno, reconocibles desde tiempos originarios. Se trata de la delineación de la tendencia ensayística, la más desatendida de las grandes corrientes literarias. Queda centrado así plenamente el saber del ensayo, los resortes de lo que cabe denominar literatura reflexiva y, en materia general de teoría de géneros literarios, la imprescindibilidad de las partes y el todo.