En 1998, Jean Saint-Geours a été chargé par le Ministre des Finances, Dominique Strauss-Kahn, de présider l'instance principale de la Mission d'étude sur la spoliation des Français juifs durant la seconde guerre mondiale, présidée par Jean Mattéoli. Après quelques années de réflexion, Jean Saint-Geours a jugé nécessaire pouvoir confronter le résultat des recherches effectuées au titre de la Mission Mattéoli à ce qu'il a vécu soixante ans auparavant. C'est ainsi la nécessité pour lui, à la fois objective et personnelle, d'opérer une confrontation entre le vécu de son adolescence et ses recherches de la fin du 20ème siècle mais aussi de s'interroger sur les rapports entre « Histoire » et « mémoire ».