Os sistemas informáticos actuais encontram-se num processo rápido de evolução em grande parte provocado pela introdução das redes de computadores e pelos computadores pessoais. A conjugação destes dois desenvolvimentos tecnológicos deu origem aos Sistemas Distribuídos. Esta disciplina, que constitui uma evolução dos sistemas operativos, encontra-se no cerne da alteração radical da forma como se estruturam as aplicações informáticas. A Internet é um exemplo desta evolução de conhecimento do grande público, mas a sua utilização é apenas o início de uma profunda modificação na forma de encarar a Informática.
Neste livro explicam-se os elementos fundamentais de um sistema distribuído: as redes de dados, os protocolos de comunicação, a comunicação distribuída, o sistema cliente - servidor, os sistemas de nomes, a segurança, a tolerância a faltas e os sistemas de ficheiros distribuídos. O livro procura ser um texto de nível académico para os estudantes de Engenharia de Informática e de Informática de Gestão e, simultaneamente, um texto para os profissionais de Informática e para todos os interessados pelos sistemas computacionais perceberem o funcionamento intrínseco dos futuros sistemas informáticos.