Amity és un petit poble costaner que viu principalment del turisme. Una nit qualsevol, poc abans de començar la temporada d'estiu, apareixen a la platja les restes d'una dona; aparentment, l'ha devorada un tauró. La policia, la premsa i els comerciants decideixen amagar la notícia, que podria espantar els visitants.Pocs dies més tard, però, un banyista és testimoni d'un nou atac i el poble no pot continuar guardant el secret. És llavors que un grup de veïns decideix que l'única solució passa per caçar el tauró assassí... malgrat que les conseqüències poden ser inimaginables, tant per a ells com per a tots els habitants d'Amity.