Dans un long préambule, l'auteur/narratrice se remémore son adolescence à New York et fait le récit de sa rencontre avec Taro Azuma, un étrange jeune homme, débarqué aux États-Unis sans un sou en poche. Plus tard, devenue écrivain, elle apprend l'histoire de Taro Azuma, recueilli par une famille de la grande bourgeoisie et épris de Yoko, l'une des filles de la maison. L'histoire d'amour est impossible, tragique, et l'on découvre à la fin l'existence d'une liaison brêve et malheureuse entre Taro et Fumiko, ancienne domestique et autre narratrice.La fulgurante ascension de Taro Azuma se déroule en parallèle avec le déclin de l'ancienne aristocratie, et l'auteur dépeint ainsi, autour de personnages emblématiques, les profondes mutations de la société japonaise d'après-guerre et la lente disparition d'un monde suranné qui accompagne la croissance économique, tandis que les rapports sociaux s'inversent, que les anciens pauvres accèdent à la richesse, et que le Japon, à nouveau, s'occidentalise. Sous nos yeux émerge peu à peu, tracé d'une plume minutieuse et précise, le tableau de toute une époque.L'atmosphère qui se dégage de ce roman rappelle Quatre soeurs, le chef-d'oeuvre de Tanizaki. Rédigé dans un style limpide, le récit fait revivre les lieux, les êtres, les saisons, la lumière, avec une grande puissance d'évocation.
Minae MIZUMURA, née à Tokyo dans les années cinquante, a quitté le Japon à l'âge de douze ans pour étudier aux États-Unis, avant d'enseigner la littérature japonaise contemporaine dans diverses universités américaines. Taro, un vrai roman, son troisième roman, paraît en chinois, en espagnol et en anglais.