S'il semble encore difficile de remettre totalement en cause le paramètre de la chronologie dans l'organisation des systèmes linguistiques, il est possible de s'orienter dans d'autres voies, de proposer d'autres critères, plus aptes à expliquer le fonctionnement des temps dans une langue. Cet ouvrage y contribue à partir de langues diverses (français, breton, italien, anglais, russe, vietnamien, esquimau), langues signées (langue des signes française de Belgique) ou mortes (grec ancien, gotique).