La symétrie apparaît dans de très nombreuses situations, et la matière sous ses diverses formes en offre de fascinants exemples.
L'ouvrage suppose connus les outils classiques (opérations de symétrie, groupes de symétrie) de représentation de la symétrie. Symétrie et propriétés physiques ne nécessite pourtant qu'un bagage mathématique limité, même si le lecteur verra un grand intérêt à lire préalablement Description de la symétrie du même auteur. L'ambition est de faire connaître la symétrie du plus petit (molécules, agrégats, virus) au plus grand (cristaux, quasicristaux, polymères, matière molle, plantes).
On découvrira que la symétrie ne permet pas seulement de caractériser les systèmes, mais aussi, de façon assez étonnante, d'accéder de manière simple à certaines de leurs propriétés. Le principe de symétrie (de Curie), les symétries brisées, les symétries des lois sont autant de thèmes abordés de façon souvent très exhaustive. Les étudiants dès les premières années d'études, les enseignants, chercheurs, universitaires, mais aussi les professionnels (architectes, maquettistes, designers...) trouveront là une source de connaissances, de réflexions et d'inspiration.
De remarquables illustrations apportent une autre dimension à ce public vaste et averti en même temps. Un glossaire détaillé permet de lire cet ouvrage indépendamment de Description de la symétrie en précisant les notions et concepts de base.