L'histoire ouvrière est faite d'une succession de luttes et de souffrances. Des combats pour obtenir enfin la dignité qui, jusqu'à une époque récente, avait été refusée aux travailleurs. Cette histoire est peu à peu devenue inséparable de celle des syndicats. Du XIX° siècle à Mai 68, l'auteur retrace les étapes marquantes, à ses yeux, de l'éveil de la dignité ouvrière. La contestation naît d'une certaine vision de l'homme et du refus de l'insupportable. Ce survol encourage les nouvelles générations les combats de ceux qui les ont précédées.