Pétrarque, au-delà de la polémique sur l'ignorance, origine immédiate du texte, nous propose dans un style très vivant et avec une ironie souvent mordante, passant constamment à son habitude du plan personnel au plan philosophique, une excellente synthèse des idées auxquelles il tient de manière intransigeante : défense de l'Antiquité classique, exaltation de la poésie et de l'éloquence, primauté de la philosophie morale, rôle de la piété comme vraie sagesse.
À l'époque de ce qui est encore le Moyen Âge, il soulève la question des limites de la scolastique et formule le premier des idées qui seront celles de l'humanisme naissant.