sur les terres farouches et souvent hostiles de l'asie centrale et du tibet, vouées au nomadisme, au lent cheminement des caravanes et au silence du désert, la sauvagerie des paysages montagnards et des immenses solitudes de la steppe, ponctués par les havres réconfortants des vallées et des oasis, attise depuis toujours la curiosité des voyageurs.
depuis les temps les plus anciens, ces hautes terres sont des lieux de passage, zones frontières attirant la convoitise des grands empires, et passages obligés des routes de la soie entre orient et occident. parmi tous les voyageurs qui ont parcouru, depuis le moyen age, l'asie centrale et le tibet, nombreux sont ceux qui ont vu leur récit controversé ou leur entreprise condamnée : entre exploration et espionnage; archéologie et pillage, ethnologie et colonialisme, la frontière est parfois ténue.
quoi qu'il en soit, pèlerins chinois des premiers siècles, missionnaires et ambassadeurs du moyen age, diplomates et explorateurs; nous permettent d'accéder à un monde resté longtemps inaccessible ; leur courage et leur détermination forcent le respect et l'admiration, et leurs récits de voyage se lisent comme des romans d'aventures.