en décembre 1951, ernesto guevara de la serna, vingt-trois ans, étudiant de santé fragile, se laisse entraîner par son ami alberto granado, médecin, dans un projet intrépide : la traversée de l'amérique du sud à moto, de leur argentine natale jusqu'à la mer des caraïbes, en passant par valparaiso, le lac titicaca, le macchu picchu et la
forêt amazonienne.
les deux amis se donnent quelques semaines : leur périple durera sept mois, à moto mais aussi en cargo, en avion, en train, en camionnette ou à bord d'un radeau de fortune. de léproseries en mines de fer, face aux réalités sociales d'un continent sous-développé, va s'éveiller leur
conscience politique. et, tandis qu'ernesto note ses
impressions (voyage à motocyclette, mille et une nuits, 2003), son camarade alberto s'efforce, dans ses carnets, de montrer comment, sous le jeune homme réservé mais lucide qu'est alors guevara, perce le combattant de l'égalité et de la justice.
récit d'aventures, journal de bord, roman d'apprentissage, ce document qui a inspiré le film carnets de voyage de walter salles livre un portrait intime et inattendu d'ernesto guevara avant qu'il ne devienne le " che ".