A conquista da Antártica já havia sido motivo de uma grande corrida entre o norueguês Roald Amundsen e o inglês Robert Scott, conforme nos relatam os livros Pólo Sul e A Última Expedição. Mas ainda restava um desafio no início do século XX: atravessar o continente antártico de costa a costa, passando pelo Pólo Sul.
Sir Ernest Shackleton resolveu aceitar esse desafio e preparou homens e navios para a expedição. Apesar de já ter fracassado em sua primeira tentativa de conquistar a Antártica, Shackleton foi responsável por abrir a rota e permitir que outros navegadores a alcançassem. Por isso, dedicava-se agora a planejar essa travessia.
Sua viagem começou em 1914, dias após o início da 1.º Guerra Mundial. A perfeição do planejamento e provisão só não conseguiu prever as cruéis condições climáticas que encontrariam no percurso. Acabaram não conseguindo cumprir o planejado, permanecendo por meses presos ao gelo, à bordo do Endurance.
A emocionante história dessa expedição é contada pelo próprio capitão, Sir Ernest Shackleton, no livro Sul.