Le moteur s'essouffle. Le conducteur transpire au volant. Le graisseur saute du haut du chargement et place à la seconde fatidique la cale sous la roue arrière du camion. Dommage, il manque dix mètres pour atteindre le sommet de cette putain de côte de Lambatara.
Le chauffeur, c'est Jacques Béroul. Nous sommes en 1948 en Afrique-Occidentale-Française. Cet aventurier, on le retrouve ensuite à Agadez, chef du garage administratif et de l'aérodrome, guide sauveteur dans le Ténéré et patron du célèbre hôtel de l'Aïr où son guépard en liberté inquiète les clients.
Ami du sultan et des Touaregs, mêlé aux soubresauts de l'indépendance, on lui donne dix jours pour quitter le Niger.