Né en 1930, abondonné par ses parents, Steve McQueen connaît une enfance solitaire et, ado, flirte avec la délinquance.
Après une multitude de jobs et trois ans dans la marine, il fait son apprentissage au théâtre. Au cinéma, il se fait remarquer dans La Proie des vautours (1959) et Les Sept Mercenaires (1960). La série Au nom de la loi (il a joué dans 94 épisodes pour trois saisons, de 1958 à 1961) puis La Grande Evasion en 1963 le rendent très populaire. En 1968, Steve McQueen tourne deux de ses films les plus célèbres : le temps d'une partie d'échecs, il joue un jeu de séduction torride avec Faye Dunaway dans L'Affaire Thomas Crown.
Il enchaîne avec Bullitt, film mythique dans lequel on retrouve les séquences de courses-poursuites les plus incroyables de l'histoire du cinéma. Il fait fureur également dans Guet-apens et La Tour infernale. Il meurt d'un cancer à cinquante ans, après s'être battu dignement contre la maladie. Cet homme à femmes, acteur, pilote de course et père incarne le rêve américain.