Neste volume, o autor relata a trajetória do ditador russo desde o momento em que rompe o pacto de não-agressão com a Alemanha nazista até sua
morte. Narra também períodos heróicos, como a campanha da URSS na Segunda Guerra Mundial, e outros vergonhosos, como o assassinato de
Trotsky. A obra de Volkogonov, militar que integrou o alto escalão do Partido Comunista russo, foi construída tendo por base documentos secretos do
próprio partido, dos quais era guardião.