William Godwin (1756-1836), escritor inglés y pensadorcon inquietudes sociales, ejerció en su juventudcomo pastor calvinista hasta que se traslada a vivir a Londres,donde lee a los filósofos franceses y se convierte en un firme defensordel anarquismo, el ateísmo y las libertades individuales.Se casó con Mary Wollstonecraft, escritora y feminista militante,con la que tuvo una hija, Mary Shelley, autora de «Frankenstein».Godwin escribió numerosos ensayos políticos y dos destacadas novelas,«Caleb Williams» (1794) ?Gótica nº 22? y la presente «St. Léon» (1799),que pueden leerse como fábulas morales inspiradas en su ideario social.Reginald de St. Léon es un hombre privilegiado. Nació en una familiade la vieja aristocracia francesa y gozó de la mejor educacióny cuidados de una entregada madre, antes de ser nombrado caballeropor su participación en la batalla de Pavía. A la muerte de su madre,una vida desahogada y la afición al juego dan al traste con su fortuna.Casado con la bella y juiciosa Marguerite, hija de un marqués,y tras dilapidar su dote, emigran a Suiza para convertirse en granjeros.Narrada como unas memorias y dividida en cuatro partes, «St. Léon»recoge las vivencias de Reginald, conde de St. Léon, los altibajosde su azaroso destino y su decisivo encuentro con el alquimistaZampieri, perseguido por la Inquisición, quien le hará partícipede un secreto trascendental que cambiará su vida para siempre.Novela itinerante, llena de giros argumentales y episodiosen diferentes países europeos ?Francia, Suiza, España o Hungría?,«St. Léon» comparte elementos de narrativa histórica con pasajesfantásticos y tuvo una gran influencia en obras como «St. Irvine»,de Percy Shelley, yerno de Godwin, o en «Melmoth el errabundo»,de Maturin, cumbre de la novela gótica.