La confusion entretenue sur la définition même du mot permet aujourd'hui encore de faire croire que le sport a toujours existé.
Rien n'est plus faux. Né avec le capitalisme industriel à la fin du 19ème siècle, il s'est progressivement institutionnalisé et développé au cours des cent dernières années pour devenir le plus grand spectacle de masse du monde. Secoué depuis ses origines par l'intrusion de l'argent, de la politique et de la violence, il fait face, de nos jours, à une crise profonde de son identité.
Alors que toutes les autres institutions sont ouvertement mises en question, le sport échappe à tout vrai débat sur ses fonctions et sur ses valeurs.
Le consensus sportif repose sur une mythologie née avec la doctrine philosophico-religieuse du rénovateur des jeux Olympiques, Pierre de Coubertin. L'esprit sportif apparaît comme un leurre tant est grand le fossé entre les idéaux proclamés et les réalités de la pratique.
Ce livre, qui se veut outil pédagogique, s'efforce de retracer l'histoire de la pratique corporelle aujourd'hui dominante. Il constitue une analyse en profondeur du phénomène sportif et une contribution essentielle à la critique du sport.