Le spectacle vivant regroupe des activités artistiques aussi variées que le théâtre, la musique, les variétés, mais aussi les arts de la rue, le cirque, sans oublier les parcs de loisirs, les discothèques...
Les effectifs ont progressé de 1985 à 1993, mais cette hausse a été inégale d'une activité à l'autre. Plus de 100 000 personnes - artistes, techniciens et administratifs - vivent aujourd'hui de ces professions. Un trait marquant de l'emploi est l'intermittence qui concerne plus de la moitié des actifs du secteur. Deux enjeux majeurs pour ce secteur l'amélioration des modes de régulation du marché du travail et le renforcement du professionnalisme.