Que nous apprend la souffrance ? Souffrir, c'est ne pouvoir se défaire de soi. La souffrance est une adhérence à soi où s'annule l'ouverture au monde et aux autres, la chair s'y éprouve dans l'imminence de périr en soi. Avoir à souffrir, c'est avoir à exister dans cette détresse. Mais, dans cet abandon même, la souffrance atteste aussi un lien irrécusable, l'appartenance à une communauté élémentaire, une proximité première dans l'émotion du souffrir où exigence et responsabilité s'y inscrivent à même les corps.
Une phénoménologie du souffrir devra faire apparaître cette émergence du lien éthique dans la proximité des corps, dans le souci commun d'avoir à vivre et à mourir sous la menace du périr. Lien fragile, et dénié sans cesse, où s'enracinent toute liberté pour soi et tout engagement pour autrui, un lien qui appelle sa reprise dans l'imagination d'un partage impossible, dans le devoir d'un témoignage infini.