La famille s'avère souvent un lieu de souffrance, où l'individu ne trouve ni place ni possibilité d'autonomisation. De ces défaillances de la contenance et de l'environnement familial peuvent naître plusieurs pathologies : insuffisance de protection (« On ne peut pas vivre avec moi »), excès de protection (« On a besoin de moi pour vivre »), ou alternance des deux (« A-t-on besoin de moi ? » « A quoi je sers ? »). Pour assurer la survie psychique, se développent des réactions de défense, des constructions individuelles et familiales.
Cet ouvrage étudie ces défaillances familiales et montre comment la thérapie familiale permet de dénouer les liens de souffrance pour faire naître des liens d'autonomie et de créativité, qui caractérisent le développement normal de la famille. La thérapie permettant le passage de la « survie » à la « vie » psychique. Cet ouvrage très complet dresse aussi un état des lieux de la thérapie familiale psychanalytique : il présente les concepts de base nécessaires à la compréhension du fonctionnement groupal et familial à travers un études de l'oeuvre de Freud et un panorama détaillé de l'apport des auteurs contemporains pour penser la psyché groupale et familiale. Préface de Serge Tisseron.