Le Son Tay est un cargo qui, à l'aube, de la Seconde Guerre mondiale, porte vers l'Indochine les rêves et les espoirs de ceux qu'à l'époque on appelait les Coloniaux. La guerre éclate. Juste après 1940, le Tonkin en partie épargné miraculeusement par les hostilités, payera sa dette au conflit, au moment choisi par le destin. Avec les intérêts. Le narrateur suit le fil - rouge à plus d'un titre d'un texte en grande partie autobiographique où les héros furent de tous bords, les saints forts et discrets, les salauds assidûment fidèles au rendez-vous et l'Histoire parfois amusée, souvent ironique, toujours cruelle.