Loin de l'atmosphère feutrée des cabinets, ou des plateaux de débats télévisés, il existe une forme de psychiatrie méconnue qui, à l'abri des murs de ses hôpitaux, continue à appliquer des traitements mutilants et dégradants : électrochocs, isolement, contention, médicaments psychotropes à hautes doses...
Elle est appelée ici psychiatrie lourde. Appuyé sur de nombreux témoignages et publications, ce livre analyse les pratiques de cette branche de la psychiatrie du point de vue de la logique médicale, du point de vue de l'individu, et enfin de celui de la société. A l'âge de 17 ans, les auteurs ont été enfermées en psychiatrie. Elles y ont subi toute la gamme des traitements de choc, y compris des comas à l'insuline.
Plus tard, l'une est devenue médecin spécialiste, l'autre, licenciée en philosophie puis sculpteur, ce qui leur permet de jeter un éclairage tout à fait inédit sur les mécanismes de la violence et des impostures à l'oeuvre dans la psychiatrie lourde.