Comment comprendre et résoudre les problèmes sociaux ? Quelle est la nature des sociétés modernes ? Quels sont les principes de l'action des individus ? Comment s'impose l'ordre social ? La sociologie cherche à répondre à ces questions fondatrices. Aujourd'hui centenaire, elle a accumulé une quantité considérable de connaissances : des livres et des auteurs qui ont marqué leur époque (Emile Durkheim, Max Weber, Talcott Parsons, Michel Crozier, Pierre Bourdieu.), des données empiriques, des théories largement diffusées, des instruments de mesure, des outils d'intervention... Récemment de nouveaux thèmes et de nouvelles façons d'observer le social sont apparus :
Les sociologues scrutent davantage les interactions, le rôle des valeurs et des représentations, ils pensent le social plutôt comme une construction collective... Cet ouvrage présente un bilan, vivant et accessible, des acquis de la discipline, depuis les fondateurs jusqu'aux développements les plus récents. Howard Becker, Daniel Bell, Luc Boltanski, Raymond Boudon, Michel Crozier, François Dubet, Erhard Friedberg, Anthony Giddens, Jean-Claude Kaufmann, Michel Maffesoli, Henri Mendras, Alessandro Pizzorno, Alain Touraine, Michel Wieviorka... : les plus grands sociologues français et étrangers ont participé à ce livre. Ouvrage coordonné par Philippe Cabin, journaliste scientifique, et Jean-François Dortier, directeur de publication du magazine Sciences Humaines.