Les « insolites » présentés dans ce volume sont des auteurs qui ont tous étudié le fait religieux, mais qui ne se situent dans aucune école en sociologie des religions. Certes, certains se réfèrent à Marx, Weber ou Durkheim, mais il serait difficile de les définir comme leurs disciples, même « infidèles ». Walter Benjamin, Erich Fromm, E. P. Thompson, Eric Hobsbawm, W. E. B. Du Bois, Ernesto De Martino, Roger Caillois, Lydia Cabrera et Michel Leiris sont des électrons libres des sciences sociales qui refusent de graviter sagement autour d'un noyau. Ils sont insolites tantôt par l'objet même de leur recherche par exemple le capitalisme comme religion qui ne cadre pas avec la liste canonique des objets des sciences sociales des religions, et tantôt par leur façon inattendue, inhabituelle, non-conforme, d'examiner des questions classiques de nos disciplines : le sacré, le millénarisme, le christianisme primitif, la sorcellerie. Tous ces auteurs ont donc en commun d'introduire un peu de « jeu », dans tous les sens du mot, dans l'étude de la religion.
Erwan Dianteill et Michael Löwy sont chercheurs et enseignants à l'École des hautes études en sciences sociales, Centre d'études interdisciplinaires des faits religieux.
Préface
I. W. E. B. Du Bois (1868-1963). Le blues du sociologue noir américain
II. Walter Benjamin (1892-1940) et la religion capitaliste
III. Erich Fromm (1900-1980), des frères Weber à Marx et Freud
IV. Michel Leiris (1901-1990), ou le sacré incandescent
V. Roger Caillois (1913-1978). Le mythe, le sacré, le pouvoir
VI. Lydia Cabrera (1900-1991). À la découverte des religions afro-cubaines (en passant par Paris)
VII. Ernesto De Martino (1908-1965). Magie, fascination et crise de la présence
VIII. E. P. Thompson (1924-1993) : la religion des ouvriers
IX. Eric Hobsbawm (1917-), sociologue du millénarisme paysan