Le développement reste, en ce début de XXIe siècle, un problème d'une actualité brûlante, même si la logique humanitaire prend souvent le devant de la scène. Deux niveaux sont à prendre en considération : celui des organisations internationales qui ont mis au point les programmes de coopération, d'aide et d'intervention, y compris humanitaire ; et celui des institutions, des opérations et des acteurs sur le terrain qui fabriquent concrètement le développement et qui sont insérés dans des dynamiques de changement social, de modernisation et de résistance culturelle. Les mots d'ordre de lutte contre la pauvreté et de développement durable ne seraient-ils qu'une simple modernisation sémantique ?Cette nouvelle édition, actualisée jusqu'à la catastrophe d'Haïti de 2010, reprend en partie l'ouvrage initialement paru en 2006 sous le titre Développement mondial et mutations des sociétés contemporaines.