Disciplina nacida a partir de una teorización irregular y poco sistemática, la sociolingüística ha ido desarrollándose poco a poco a lo largo de las últimas décadas hasta cobrar la importancia que tiene hoy. Conocer en profundidad los fundamentos sociolingüísticos requiere, por lo tanto, una guía general que ofrezca un panorama global y completo de estos estudios: desde las investigaciones más relevantes hasta las teorías más influyentes desarrolladas sobre todo por expertos canadienses, estadounidenses e ingleses.