Este livro apresenta um conjunto de textos e sínteses teóricas na ampla área da sociologia rural e urbana com o objectivo de proporcionar uma visão geral das sociedades rurais, dos processos de conservação e mudança e de reprodução e transformação sócio-espacial, bem como das estratégias dos actores sociais nos espaços rurais e urbanos.
Na primeira parte analisam-se os contributos da Antropologia e da Sociologia para o conhecimento do mundo rural, os sistemas agrários e respectivas classes sociais, nomeadamente o campesinato. Analisam-se as principais estratégias em torno do casamento, da herança e das migrações; descodifica-se o binómio honra-vergonha, associado à sexualidade mas também visto como forma de controlo das mulheres em função da preservação do património familiar; na esfera do político, trata-se o sistema patrocinal ou clientelar e, articulada com as relações de poder eclesiástico, a religiosidade popular e a festa em simbiose ou demarcação com a religião oficial católica.
Na segunda parte, relativa ao urbano, após breve reflexão sobre a relação entre espaço, tempo e sociedade, discute-se o objecto multidimensional da cidade, oferece-se uma perspectiva histórica das cidades e correlativas configurações de classes nos diversos tempos e tipos de cidade; debate-se a dicotomia e/ou o continuum rural-urbano e sobretudo os modelos explicativos do fenómeno urbano. Por fim, tendo em conta a contribuição das teorias interaccionista e das redes, analisa-se a cidade como uma totalidade que engloba diversos modos de sociabilidade ou vivência urbana, as identidades de bairro e alguns tipos de conflitos, nomeadamente o conflito interétnico.