Au coeur de débats liés à de forts enjeux idéologiques et politiques, la question des drogues a été peu abordée par les sciences sociales, tout du moins jusqu'à une période récente, en France.
Lorsqu'elles sont arrivées sur ce terrain de recherche, elles ont trouvé des objets déjà balisés à la fois par les pratiques des services administratifs, les préoccupations sociales de santé et d'ordre public et la littérature à caractère scientifique, et ceci d'autant plus fortement que la loi de 1970 avait comme idéal l'éradication des usages de stupéfiants. L'ambition de ce dossier est de mettre en perspective la construction de ce champ d'études et la reformulation des questions qui s'est opérée lors de la dernière décennie.
Mais elle est aussi de contribuer à une approche compréhensive des pratiques (usages et trafics).
Les enquêtes de terrain menées sur des populations marginalisées et déjà stigmatisées permettent d'aborder plusieurs thèmes : l'économie souterraine des produits illicites, la construction identitaire des prostituées et la place qu'y occupe la toxicomanie, les modalités de consommation du cannabis dons une cité. Ces articles se caractérisent par le souci de rendre aux usagers et petits trafiquants un statut d'acteur dans une histoire qui n'est pas écrite d'avance.
Ils montrent aussi comment les activités illicites liées à l'usage de drogues participent aux formes d'échange et de lien social. C'est dans ce sens que l'on parle de pratiques sociales des drogues.