L'auteur propose une incursion dans l'univers mental et imaginaire d'une société rurale d'Europe Centrale, tout au long du premier siècle de l'installation des Habsbourg en Tansylvanie. Après la présentation des cadres fondamentaux de la civilisation rurale transylvaine, cette étude analyse les valeurs sur lesquelles s'organise une identité moderne pour les roumains : quelle image de soi, quelles stratégies de construction d'une identité " nationale " moderne au-delà de l'image du servage, du seigneur terrien, du mythe du " bon empereur ".