Pour Luc Albarello, une des principales caractéristiques de la modernité est sa capacité à être réflexive. Cela signifie que la société globale réfléchit sur elle-même, sur les groupes qui la composent, sur les pratiques et les comportements sociaux, sur les représentations que développent certains de ces groupes et sur les interactions entres eux. Ce travail réflexif nécessite des méthodes de recherche pertinentes et des techniques adéquates. Cet ouvrage met dès lors en lien la notion de réflexivité sociale et la dimension méthodologique (les techniques de l'observation empirique développées par les chercheurs et les praticiens chercheurs). Spécialisé depuis de longues années en recherches empiriques, l'auteur passe en revue bon nombre de recherches récentes et met en exergue les méthodes et techniques d'observation que les organisations, les systèmes, les groupes sociaux utilisent dans leur effort de réflexivité sociale.