Effet de mode ou nouvel outil d'analyse de l'action collective, la notion de société civile est partout.
Au Nord comme au Sud, ce thème est en effet récurrent dans le discours des acteurs politiques et sociaux. Certains s'en revendiquent, d'autres la fustigent, beaucoup cherchent à la renforcer. Conçue comme contre-pouvoir et/ou partenaire des pouvoirs publics, la prise en compte de la société civile dans le milieu du développement notamment semble aujourd'hui faire l'objet d'un large consensus. Jeanne Planche clarifie les différentes approches et pratiques relatives à la société civile.
Elle interroge cette notion et nous fait découvrir que c'est un acteur à la fois très ancien et très récent de la gouvernance.