Lorsque le docteur Abby Dolan prend ses fonctions au service des urgences de l'hôpital de Patience, elle est heureuse. Son fiancé vient d'être embauché par la gigantesque et unique usine de la ville, qui fabrique des piles. Elle adore son travail, et la région est d'une grande beauté. Mais d'étranges événements surviennent, dans cette petite ville où tout se sait, où tout se tait. Pourquoi certains patients souffrent-ils d'APNI (affection patente non identifiée) ? Les uns ont des maux de tête intolérables, les autres des accès de violence incontrôlables. Même son fiancé n'est plus pareil... Le docteur Dolan se forge rapidement une excellente réputation ; un de ses collègues, un médecin paraguayen, lui explique que c'est sûrement le cadmium utilisé dans l'usine qui est responsable de ces troubles. Une visite de l'usine la rassure : visiblement la sécurité est parfaite. Pourtant les cas d'APNI se multiplient. Après le suicide du fils du propriétaire de l'usine, probablement atteint, le docteur Dolan apprend que tous ces malades étranges ont subi un test de résonance magnétique. Dans le même temps, on découvre un laboratoire militaire clandestin dans une partie souterraine de l'usine...