Quels points communs entre un séisme, un
embouteillage et les taches du léopard ? entre la forme
d'une fougère et celle des côtes de Norvège ? entre la
naissance d'une tornade et l'apparition de la vie ? Tous
ces phénomènes se caractérisent par une complexité
qui a longtemps laissé la science traditionnelle perplexe.
C'est seulement dans les années 1970 qu'elle leur
trouve un début d'explication : la théorie du chaos
était née.
Souvent incompréhensible pour les non-scientifiques,
ou jugée contradictoire avec la science classique, cette
théorie repose en fait sur deux idées d'une «simplicité
profonde» : l'hypersensibilité de certains systèmes à
leurs conditions initiales et les rétroactions qui
accompagnent parfois leur évolution. Contrairement à
ce qui a été trop souvent dit, la théorie du chaos ne
remet pas en question les lois de Newton, découvertes
voilà plus de trois cents ans. Les récentes avancées
montrent même qu'elle permet d'éclairer les
comportements a priori inexplicables de la météo, des
marchés boursiers, des séismes, des populations...
Véritable révolution dans notre façon de comprendre
et d'interpréter la science contemporaine, cette
théorie a mené les chercheurs à deux doigts de percer
l'ultime mystère : l'origine de la vie.
C'est ce que nous explique John Gribbin, en relatant
quatre siècles de découvertes scientifiques, de la
mécanique classique à la biologie moléculaire, de
Galilée à James Lovelock. L'auteur du Chat de
Schrödinger se révèle plus alerte que jamais, son
propos d'une pédagogie et d'une clarté remarquables.