Citoyen genevois que les événements politiques contraignirent à trouver en Italie une seconde patrie (et un second patronyme), Simonde de Sismondi fut à la fois historien, économiste et penseur engagé de la chose politique.
D'esprit libéral, il fut proche de Benjamin Constant, ami de Germaine de Staël et membre actif du cercle cosmopolite de coppet . Il perçut l'histoire comme une longue marche des peuples vers toujours plus de la liberté, Il pensa toujours la liberté, la propriété ou la souveraineté par rapport aux contextes institionnels qui leur donnent vie. Et il conçut l'économie comme une science morale et politique.
Gardien à long terme des équilibres de la Société, le gouvernement devait, à ses yeux, s'occuper davantage d'équité dans la répartition des richesse que de rapidité dans leur accumulation. Les analyses qu'il fit des mécanismes économiques du premier XIXe siècle l'opposèrent à l'école anglaise, et en firent l'un des premiers penseurs hétérodoxes. L'histoire intellectuelle ne lui a pas encore attribué aujourd'hui la place qu'il mérite.