Religieux bouddhiste du moyen-âge japonais, Shinran a formulé un enseignement révolutionnaire à bien des égards, puisqu'il offrait à tout un chacun, même les plus démunis, la possibilité de réaliser l'éveil bouddhique et s'affranchir de la souffrance inhérente à toute forme d'existence. C'est lui qui pouvait ainsi affirmer: " Même les bons vont naître dans la Terre pure, à plus forte raison les mauvais! ". Souvent comparé à Luther pour sa doctrine de la foi et son mariage, Shinran mérite cependant d'être replacé dans son originalité, qui fait de lui l'une des grandes figures de la spiritualité universelle. Ce livre s'efforce de le situer clairement dans les différents courants du bouddhisme. Il retrace ainsi le développement de la tradition de la Terre pure, forme religieuse la plus répandue en Extrême-Orient, avant de présenter la vie et la pensée de Shinran en se fondant sur les sources chinoises et japonaises originales.