Shakespeare grandit dans une famille en pleine ascension sociale. À 18 ans,il épouse une veuve pourvue d'enfants qui lui en donnera d'autres. À 23 ans, il abandonne les siens et Stratford-sur-Avon pour Londres.Y est-il acteur ? À 28 ans, il est un auteur reconnu mais la peste ferme les théâtres. Il retourne à Stratford,revient à Londres où ses pièces rencontrent le succès. Il y aura d'autres allers et retours pour cet auteur qui deviendra l'un les plus traduits au monde. Shakespeare peint ses contemporains,exagérant leurs défauts qu'il attribue aux rois eux-mêmes. L'amant, l'avare,le coquin, l'ambitieux, le prince indécis, ou ambitieux, le mal, la magie comptent parmi les archétypes que dégage Derek Johnston dans son étude.