Partant du contexte culturel et social du Ve siècle médiatisé par la tragédie, cette étude analyse la servitude à travers les métaphores de la soumission et de la dépendance. Elle propose une interrogation non seulement sur le groupe défini des esclaves, mais sur tous les personnages qui basculent du côté de la soumission, c'est-à-dire les héros asservis après une défaite guerrière, mais aussi les personnages qui manifestent, face à des châtiments - ou des impasses du destin -, des comportements d'opprimés. Le contexte lexical, social et politique dans lequel se situe le phénomène de la douleia et les rapports de domination qui en découlent guident l'auteur vers une étude approfondie du personnage servile, cette figure de mépris qui, sans épaisseur véritable, demeure un garant important de la dimension sociale de l'univers héroïque ; une approche qui met en avant la réalité esclavagiste, tout en l'interrogeant à travers le destin du héros tragique.
Un essai de critique littéraire qui trouve sa place dans l'histoire culturelle et conceptuelle. Il s'adresse à un public averti, intéressé essentiellement par les questions de l'esclavage et de ses représentations.
Préface Avant-propos Première partie Les mots et les hommes La notion de douleia La notion de liberté Liberté, destin, châtiment Au-delà des termes : le spectre des ancêtres Les images et les concepts de l'exclusion La captivité des femmes La défaite guerrière Nommer les asservi(e)s "Individuation" du captif de guerre et pratiques collectives de répression Agrégation familiale et politiques domestiques d'infériorisation Exils Villes violentées et mort sociale Barbares (et) dépendants Épouses et captives : intrusions domestiques et rivalités affectives Deuxième partie Maîtres et serviteurs La figure hégémonique du tyran Le pouvoir protecteur du despotès Pouvoir du maître et compassion servile Prestations de services ????µa, µ???µ?a, f???t?? : les soins du serviteur et les souffrances du maître Nourrices et bienfaits de la trophè La trophè des héros : commensalité et hiérarchies sociales Éthique, nourriture et ponos servile Besognes serviles Soins éducatifs et accompagnement moral : le cas des pédagogues Assistance physique et gestes de compassion Serviteurs, témoins de l'ineffable Gardiens de la mort et compagnons des endeuillés Gardiens du seuil du palais Les travaux des oiketai Besognes et solidarité servile Voix serviles Messages et ruses serviles Captives - porteuses de nouvelles Cris et chuchotements Parler libre / parler esclave Omisions et dévoilements : le privilège de la parole Paroles de pédagogues - énonciations de nourrices Discours figuré et émission des nouvelles Autorité du regard et rapports de dépendance L'oeil du maître La vision solidaire des humbles Regard admirateur et dévoilement du spectaculaire Savoir, regard explorateur et présentation de l'invisible Regard guetteur et univers affectif Regard autoritaire L'apparence servile Du prosôpon héroïque à la face signifiante de l'esclave Contacts et ruptures Le visage creux des subalternes Le corps Faiblesse physique et perte d'autorité Endurance physique et mutations sociales Avilissement du corps et soumission En guise de conclusion