À ses débuts dans le monde de la chanson française, Serge Gainsbourg ne figurait pas parmi les auteurs-compositeurs les plus populaires en termes de ventes ou parmi les plus appréciés de la critique et du grand public. S'il devint une vraie superstar, ce ne fut qu'à la toute fin des années 70 et dans les années 80, presque dans la dernière période de sa carrière. Néanmoins, il a toujours compté parmi les auteurs les plus interprétés.
Comme la plupart de ses confrères, plus renommés ou non (Charles Trénet, Léo Ferré, Jacques Brel, Georges Brassens, Charles Aznavour, Guy Béart, Jean Ferrat, etc.), Gainsbourg ne demandait pas mieux que d'écrire pour les autres et surtout que ses chansons soient diffusées le plus largement possible.
Gainsbourg entretint dans le cadre de son travail de nombreuses relations avec des gens issus d'horizons très divers.
Qui étaient ces interprètes ? Comment ont-ils été amenés à travailler avec lui ? Quelles relations entretenaient-ils avec Serge Gainsbourg ? Que pensaient-ils de lui ? Quel souvenir leur a-t-il laissé ? Quels sont finalement les mots qu'emploient ces personnes au sujet de celui qui leur avait si souvent mis ses mots à lui en bouche ? En clair : comment eux, les interprètes, interprètent-ils le personnage de Gainsbourg ?
Ce livre se propose de répondre à toutes ces questions sous la forme non pas d'un "dictionnaire Gainsbourg", mais plutôt d'une suite chronologique de 66 portraits, d'analyses et surtout de témoignages : chaque interprète connu est évoqué à partir du moment où il entre dans la vie de Serge Gainsbourg et participe à son oeuvre et il fait ainsi l'objet d'un chapitre distinct. Cela commence en 1954 à Pigalle, avec le mystérieux Lucky Sarcell derrière les portes du cabaret de travestis Madame Arthur, et s'achève fin 1990 avec la chanson " Unknown Producer ", écrite pour Jane Birkin, une des artistes qui aura le plus compté dans la vie de Gainsbourg. Chaque fois que cela nous a été possible, nous avons privilégié les entretiens originaux accordés par ces interprètes à la presse écrite, à la radio, à la télévision ou à divers biographes ou les passages de leurs livres de mémoires consacrés à Serge Gainsbourg, ceci afin de cerner au mieux à travers leur vision le personnage de Ginsburg/Gainsbourg/Gainsbarre et aussi bien l'auteur-compositeur et ses méthodes de travail que l'être humain et son histoire, sans compter que parfois, la personnalité de l'interprète peut se révéler tout aussi intéressante que celle de Gainsbourg et mérite d'autant plus d'être évoquée, comme sa carrière "hors Gainsbourg" aussi.
Décédé il y a vingt ans, Serge Gainsbourg, qui était aussi bien un artiste adulé - non sans raison - par les jeunes générations qu'un personnage public souvent décrié pour sa grossièreté apparente, ses excès ou son mode de vie jugé dissolu par la morale bien-pensante, a laissé derrière lui des centaines de chansons et presque autant de mystères, preuve qu'il était bel et bien beaucoup plus complexe qu'il n'en avait l'air. Nous espérons que grâce aux témoignages des gens qui ont travaillé avec lui et l'ont côtoyé et qui lui ont, des fois, apporté quelque chose ou, chacun à leur échelle, ont contribué à forger sa personnalité à toutes les étapes de sa vie (pourquoi pas ?), ce livre aura aidé à éclaircir, même partiellement, certains de ces mystères tout en permettant de garder intacte la fascination qu'exerce Gainsbourg, fascination qui ne s'éteindra jamais.