Les Indiens chimane vivent dans une partie de l'Amazonie jusqu'ici très peu connue : la frange de forêt tropicale qui, en Bolivie, sépare l'imposante masse des Andes (à l'ouest) de la vaste savane de Mojos (à l'est).
L'étude de leur organisation sociale et spatiale révèle une vision du monde et de l'humanité fondée sur une topologie complexe, s'accordant avec la physionomie extrêmement contrastée de l'espace qui les entoure. Dans cette culture où nombre de classifications sont conçues sur un mode spatial suivant les mêmes principes que ceux régissant la cosmologie, les notions d'intérieur et d'extérieur sont fondamentales.
Elles revêtent ici un sens singulier qui éclaire les nombreuses " anomalies " que présentent les pratiques et les représentations chimane, lesquelles s'écartent des grands paradigmes amazoniens sur des points aussi essentiels que la construction de l'identité, le rapport à l'autre, l'organisation sociale... Parmi les énigmes les plus remarquables que cette société amérindienne offre à l'analyse ethnologique figure en bonne place son système de parenté : bien que relevant du type dit " dravidien " fort courant en Amazonie, le système chimane exhibe des modalités de fonctionnement originales dont la compréhension requiert un traitement théorique préalable de portée plus générale.