La Amazonía es imaginada por muchos como el último paraíso, solo que para unos debe ser conservada y protegida, mientras que para otros debe ser colonizada. Si bien las sociedades andinas han mantenido relaciones seculares con las tierras bajas orientales, a partir de la Ilustración y sobre todo del imaginario republicano concibieron la selva como un nuevo Dorado promisorio, que debía ser ocupado, poblado y explotado. Desde la perspectiva de un estudio regional, Ayacucho en Perú, se propone un análisis que combina el estudio del discurso que tejió las ensoñaciones de progreso, con la reconstrucción de las estructuras que surgen en la colonización entre 1780-1929, para concluir en una reflexión sobre los límites de los proyectos de progreso cuando ni el estado ni los grupos de poder locales lograron poner las bases del desarrollo sostenible.