El envejecimiento de la población, la disponibilidad de fármacos eficaces en un creciente número de patologías, o la utilización de medicamentos en la prevención primaria o secundaria de diferentes enfermedades crónicas durante tiempo prolongado etc. son factores que contribuyen a la polifarmacia. Frecuentemente se da la situación de pacientes a los que se les prescriben cuatro o cinco medicamentos de forma regular, sin contar con los fármacos que toma regularmente para reagudizar sus problemas crónicos.